OLV Ziekenhuis Aalst

Met droefheid vernamen wij het overlijden van baron dokter Jean Cuvelier. Het OLV Ziekenhuis verliest met hem een van de grootste namen uit haar geschiedenis. Als stichtend hoofd van de dienst algemene en thoraxchirurgie heeft dokter Cuvelier het OLV Ziekenhuis met de gerenommeerde operatie 'blauwziekte' in 1948 op de wereldkaart gezet. Het toenmalige OLV Ziekenhuis kende in de daaropvolgende jaren een exponentiële groei. Onder leiding van dokter Cuvelier werden er ongeveer 150.000 heelkundige ingrepen uitgevoerd. Dokter Cuvelier was sinds 1992 bestuurder van het OLV Ziekenhuis en erebestuurder sinds 2008. Van 1974 tot 1986 was hij ook voorzitter van de medische raad.

Een beetje geschiedenis... (extract uit het boek '100 jaar O.L.Vrouwziekenhuis Aalst')

Dokter Cuvelier kwam in oktober 1940 naar de 'kliniek' in Aalst, voor opleiding bij dr. André Goffaerts. Dr. Goffaerts had op dat ogenblik reeds verschillende assistenten in opleiding, nl. dr. De Cock, dr. Declerck, dr. Van Der Meersch, dr. Pieters en de Chinese dr. Fu.
Na de dood van dr. Goffaerts waren er verschillende kandidaten om hem op te volgen, meerbepaald dr. Cuvelier, dr. De Cock en dr. De Clerck. Op een bepaald ogenblik werd door dr. De Cock voorgesteld een trust te vormen met de kliniek en het hospitaal van Aalst en de instituten van Ninove, Opbrakel, Wetteren, Asse en Dendermonde. Afhankelijk van de nood zouden chirurgen worden uitgezonden naar de verschillende ziekenhuizen die deel uitmaakten van de trust. Dr. Cuvelier vond dit geen slechte oplossing, maar het stemde niet overeen met zijn ambities en betrachtingen. Hij verkoos aan één ziekenhuis verbonden te zijn, waarbinnen hij dan een bepaalde tak van de chirurgie ten gronde zou kunnen ontwikkelen. Hij dacht in de richting van de thoraxchirurgie, omdat hij hiervoor ook de rechterhand van dr. Goffaerts was geweest.
De eerste hartoperatie die dr. Cuvelier uitvoerde was een pericarditis of een ontsteking van het omhulsel van het hart. De patiënt was een twintigjarige jongeman van Ninove die succesvol werd geopereerd, alsook een patiënte van dr. Cuveliers broer, een huisarts te Ronse, met gelijkaardige symptomen.
Geleidelijk aan schakelde hij over op hartklepoperaties. In december 1948 werd de fameuze operatie blauwziekte met succes uitgevoerd bij Lowieke Goeman uit Moorsel. Dit nieuws haalde alle kranten. De groei van het toenmalige OLV Ziekenhuis was begonnen...

Door de stijging van het aantal hartingrepen, nam ook de nood aan een kunsthart toe. Dr. Cuvelier besloot uiteindelijk zelf een kunsthart te kopen en hiervoor beroep te doen op sponsoring . Rond dezelfde periode werd hij door prinses Lilian geïnviteerd te Ciergnon, waar de koninklijke familie weekend hield. Een reis naar de USA met steun van het Hof werd geregeld. Samen met dr. Muylaert, assistent van dr. Cuvelier en later chirurg te Geraardsbergen, verbleef hij zes weken in het Children’s Hospital, waar prof. Gross kinderchirurg was. Prof. Gross had ook prins Alexander geopereerd en maakte zelf kunstharten i.s.m. een gepensioneerd legertechnieker, mr. Savage. Tijdens hun verblijf kwam ook prinses Lilian hen opzoeken in het ziekenhuis. Dr. Cuvelier werd via haar geïntroduceerd in een fabriek waar gelijkaardige kunstharten werden vervaardigd als deze van bovengenoemd duo Gross-Savage. Het Hof bemiddelde bij de aankoop van een exemplaar ervan voor de 'kliniek van Mijlbeek'. Nu is dit kunsthart een ‘historisch relict’, nog altijd te bewonderen op de dienst Hartchirurgie.

Onder de leiding van dr. Cuvelier werden ongeveer 150.000 operaties uitgevoerd. Hij heeft veel jonge chirurgen opgeleid en is altijd meer bekommerd geweest om het welzijn van zijn patiënten dan om de remuneraties.
Vanaf de jaren ’70 heeft hij de explosieve groei van het OLV Ziekenhuis op de voet gevolgd als een verantwoordelijke bedrijfsleider. Samen met prof.dr.ir. Edward De Beer en industrieel Herman Bosteels, de spilfiguren in de nieuwe bestuursorganen, heeft hij het beleid van het ziekenhuis mede in de goede richting gestuurd.
Dr. Cuvelier kreeg het bezoek van talrijke inlandse en buitenlandse collega’s die zich kwamen inlichten over de toegepaste technieken, in het bijzonder voor de thoraxheelkunde. Wegens de talrijke heelkundige assistenten in opleiding, die in het ziekenhuis verbleven, heeft een Poolse vereniging van chirurgen beslist dr. Cuvelier te benoemen als doctor honoris causa van de nationale vereniging. Om dezelfde reden is dr. Cuvelier tot ereburger uitgeroepen van de stad Poznan.
Dr. Cuvelier was lesgever extra muros benoemd door de KUL en erelector van de RUG. Hij was erelid van de Belgische Genootschap voor Heelkunde en erelid van de Belgian Association of Cardio-Thorac Surgery.
Dr. Cuvelier werd tevens vereerd met verschillende Belgische eretekens :
1960 : Ridder in de Orde van Leopold II
1972 : Ridder in de Kroonorde
1979 : Ridder in de Leopoldsorde
1991 : Officier in de Kroonorde
2004 : Baron
2007 : Ereburger van de gemeente Lebbeke